Существуют два механизма увлажнения кожи: физиологический и осмотический.
Осмотический механизм – осуществляется через дерму. Сквозь стенки сосудистой сети вода путем диффузии проникает в дерму, где она и связывается с мукополисахаридами межклеточного вещества (гиалуроновой кислотой). Излишек влаги медленно поднимается, постепенно проникая в эпидермис, увлажняя его на всем протяжении. Кроме описанного выше пассивного транспорта воды существует и активный транспорт через систему аквапорионов – белков, которые формируют поры в клеточных мембранах и выступают в роли каналов.
Физиологический механизм обуславливается процессом связывания воды, которая поступает извне (водные и косметические процедуры, влага, содержащаяся в воздухе) и ее дальнейшим удержанием в эпидермисе с помощью гигроскопичных молекул. Помимо выделяемой кератиноцитами гиалуроновой кислоты, существует целый комплекс гидрофильных веществ, который получил название Натурального увлажняющего фактора (НУФ) или Natural Moisturizing Factor (NMF). НУФ состоит из: аминокислот (40-48%) и их метаболитов, главным из которых является соль глутаминовой кислоты - пироглутамат натрия или Na-PCA (10-12%), в него также входят минералы (18,5% - натрий, калий, магний, кальций и фосфаты), соли молочной кислоты (12%), мочевина (5-7%), 1,5% глюкозамина/креатинина, и, наконец, глицерин, комплексы сахаров, органических кислот и пептидов (все вместе порядка 8,5%). Благодаря гиалуроновой кислоте и НУФ в эпидермисе содержание воды практически постоянно – примерно 35% сухого веса.
Что же происходит при снижении уровня влаги в эпидермисе? Роговой слой становится менее «прозрачным», в результате чего кожа выглядит тусклой и сероватой. Кроме этого, роговой слой теряет гибкость, в результате чего формируются микротрещины. Это вызывает ощущение стянутости, и приводит к повышению чувствительности кожи, развитию аллергических реакций. Обезвоживание также приводит к нарушению работы ферментов, отвечающих за отшелушивание ороговевших чешуек. В результате многие чешуйки остаются скрепленными вместе, образуя шероховатости кожи и крупные, видимые глазом чешуйки.
Таким образом, гиалуроновая кислота играет важную роль в процессе сохранения гидробаланса кожи.
При повреждении тканей, организм посылает клеткам сигнал о начале активной пролиферации клеток с целью восполнить потери. Для того, чтобы заполнить дно раны клетки начинают двигаться не только в вертикальном (в виду пролиферации), но и в горизонтальном направлении, как бы наплывая на раневую поверхность. Для этого необходима влажная среда, чтобы клетки могли беспрепятственно перемещаться и выполнять дно и края раны. Гиалуроновая кислота благодаря своей гидрофильности создает такую среду, способствуя свободному движению клеток, и таким образом создает идеальные условия для проведения «ремонтных» работ без образования рубцовой ткани.
Кроме того поврежденная ткань теряет свою защиту в виде гидролипидной мантии, а гиалуроновая кислота с высокой молекулярной массой создает непрерывную увлажняющую пленку, которая надолго сохраняет воду внутри тканей, не давая ей высыхать.
Вот почему гиалуроновая кислота нашла свое широкое применение в медицине для лечения таких поражений кожи, как ранения и ожоги. Ну а в косметологии она помогает ускорить регенерацию кожи после агрессивных процедур, например, лазерного воздействия и пилингов.
Гиалуроновая кислота подавляет выработку провоспалительных интерлейкинов и цитокинов, приостанавливая развитие бурной воспалительной реакции и создает условия для быстрого восстановления нормальной структуры тканей.
Гиалуроновая кислота участвует в процессах инактивации свободных радикалов при окислительном стрессе (является молекулой-«ловушкой»). Предполагается, что она способна защищать от него даже эластические и коллагеновые волокна дермы, продлевая тем самым их жизнестойкость, а значит помогает долгое время сохранять молодость кожи.